CSM CSU Raiffeisen Oradea a fost foarte aproape de o nouă calificare în grupele Basketball Champions League, însă formația orădeană a ratat șansa după o finală decisă în ultimele secunde. Orădenii au cedat duminică seara, la Samokov, în Bulgaria, în fața finlandezilor de la Salon Vilpas, scor 96-98, după un meci în care au fost conduși în cea mai mare parte a timpului.
Salon Vilpas a început mai bine partida și a încheiat primul sfert în avantaj, 26-23. Finlandezii și-au mărit ecartul în următoarele zece minute, astfel că la pauza mare conduceau cu 55-45.
CSM CSU Oradea a încercat să revină după pauză, însă adversarii au păstrat controlul jocului și după sfertul al treilea, când tabela indica 75-67 pentru formația finlandeză.
Totul s-a schimbat în ultimele zece minute. Echipa lui Mikko Riipinen a recuperat punct după punct și a reușit să egaleze la 89-89. Finalul a fost unul extrem de disputat, iar cele două formații au ajuns din nou la egalitate, 96-96.
Soarta calificării s-a decis în ultima secundă. Leland Walker a beneficiat de două aruncări libere și le-a transformat pe ambele, stabilind scorul final, 98-96, și calificându-și echipa în sezonul regulat al Basketball Champions League.
Kris Richard a fost cel mai eficient jucător al formației orădene, cu 23 de puncte, patru recuperări și trei pase decisive. Quincy Guerrier a contribuit cu 17 puncte și cinci recuperări, David Nichols a înscris 15 puncte, în timp ce Josh Jefferson a terminat partida cu 14 puncte, patru pase decisive și trei recuperări. Malik Osborne a adăugat 10 puncte și șase recuperări.
De partea cealaltă, Salon Vilpas a avut un adevărat lider în Leland Walker. Americanul a înscris 42 de puncte și a fost decisiv în momentele importante ale partidei. Karl Chavis a marcat 17 puncte, DJ Jeffries 15, iar Sebastian Lindberg 13.
În urma eșecului din finala de la Samokov, CSM CSU Oradea ratează calificarea în Basketball Champions League. Echipa bihoreană își va continua însă parcursul european în FIBA Europe Cup, competiție în care va evolua după participarea la turneul de calificare din Bulgaria.
Pentru Oradea, partida de la Samokov lasă în urmă regretul unei calificări pierdute la limită. De la -10 la pauză, formația bihoreană a revenit până la 96-96, dar ultimele două puncte ale serii au aparținut adversarilor.