Noul sezon oficial începe cu o provocare importantă pentru CSM CSU Raiffeisen Oradea. Formația orădeană va disputa primul meci oficial al stagiunii pe 16 septembrie, la Samokov, în Bulgaria, unde o va întâlni pe Petrolina AEK Larnaca, campioana Ciprului. Partida contează pentru primul tur preliminar al Basketball Champions League și se va juca în sistem eliminatoriu.
Meciul de la Samokov reprezintă și primul examen pentru noua echipă tehnică a CSM Oradea. După mai bine de 16 ani în care Cristian Achim s-a aflat la conducerea formației, clubul orădean intră într-o nouă etapă, cu Mikko Riipinen antrenor principal și Ciprian Enache în staff.
Schimbarea de pe banca tehnică vine după una dintre cele mai consistente perioade din istoria recentă a baschetului orădean. Sub comanda lui Cristian Achim, CSM Oradea a trecut de la statutul unei echipe aflate în lupta pentru evitarea retrogradării la cel de formație obișnuită cu performanța internă și cu participările în competițiile europene.
Primul adversar din noua eră nu este însă unul necunoscut. Orădenii au întâlnit-o pe AEK Larnaca și în sezonul precedent, în FIBA Europe Cup, reușind să câștige ambele confruntări. CSM s-a impus cu 89-75 la Oradea, pe 15 octombrie 2025, iar apoi a câștigat cu 89-86 în deplasarea din Cipru, pe 5 noiembrie.
AEK Larnaca vine la rândul ei după un sezon de succes. Clubul cipriot are opt titluri naționale, iar în ultimele patru ediții ale campionatului a cucerit trei trofee. Echipa este pregătită de Christophoros Livadiotis, iar lotul a suferit puține modificări față de sezonul precedent.
Pentru AEK, aceasta va fi a șasea participare în preliminariile Basketball Champions League. Formația cipriotă nu a reușit până acum să ajungă în faza grupelor, cea mai bună performanță fiind calificarea în semifinalele turneului preliminar din sezonul 2023/24.
CSM Oradea va bifa, în schimb, a șaptea prezență în Basketball Champions League. Debutul în competiție a avut loc în sezonul 2016/17, când echipa orădeană a trecut de BC Prievidza și Lukoil Academic și a ajuns în faza grupelor.
Partida cu AEK Larnaca are și o semnificație aparte în istoria europeană a clubului. Va fi meciul cu numărul 130 disputat de CSM Oradea în cupele europene. Bilanțul formației este de 65 de victorii și 64 de înfrângeri.
Miza confruntării de la Samokov este calificarea în următoarea fază a preliminariilor. În cazul unei victorii cu AEK, orădenii vor întâlni în semifinale câștigătoarea duelului dintre Fribourg Olympic și BC Batumi. Pentru accederea în Basketball Champions League va mai fi necesară o victorie.
Dacă va trece de toate meciurile preliminare, CSM Oradea va face parte dintr-o grupă în care se află deja AEK Atena, Falco Szombathely și Windrose Antwerp Giants. În cazul eliminării, echipa orădeană își va continua parcursul european în FIBA Europe Cup.
Primul răspuns al noii echipe a CSM Oradea va veni pe 16 septembrie. Într-un sezon care începe cu o schimbare majoră pe banca tehnică, roș-albaștrii au parte încă din primul meci de o confruntare cu miză europeană.