Oradea Arena a fost din nou scena unui spectacol baschetbalistic de nivel înalt, joi seara, la cel de-al doilea meci al finalei Ligii Naționale dintre CSM CSU Raiffeisen Oradea și U-BT Cluj-Napoca. În fața a peste 5.400 de spectatori, vicecampioana României a luptat până în ultimele secunde, însă campioana en-titre s-a impus cu 88-83 și a egalat situația la general, 1-1.
După succesul obținut în primul duel al seriei, orădenii au început curajos și partida de joi, într-o atmosferă incandescentă creată de publicul din Oradea Arena. Momentul special al serii a venit înaintea startului, când căpitanul Bobe Nicolescu a fost premiat pentru atingerea bornei de 500 de meciuri în tricoul CSM Oradea.
Impulsionat și de această aniversare, Nicolescu a avut un debut excelent de partidă, cu trei aruncări de la distanță transformate, iar echipa lui Cristian Achim a încheiat primul sfert în avantaj, 28-24.
Clujenii au reacționat însă rapid. Mai agresivi în defensivă și mult mai eficienți la recuperare, elevii lui Mihai Silvășan au preluat controlul jocului înainte de pauză și au intrat la cabine cu avantaj de șase puncte, 45-39.
În repriza secundă, U-BT a reușit să se desprindă la zece puncte, însă „leii roșii” au refuzat să cedeze. Susținuți frenetic din tribune, orădenii au revenit spectaculos în joc, iar finalul a fost unul interzis cardiacilor.
Sayeed Pridgett a fost omul momentului pentru CSM în ultimele minute, cu nouă puncte consecutive care au reaprins speranțele gazdelor. Jaizec Lottie a restabilit egalitatea la 83-83 cu mai puțin de un minut rămas de jucat, însă experiența campioanei și sângele rece de la linia de libere au făcut diferența pe final.
Clujenii au închis partida fără să mai permită gazdelor să înscrie, stabilind scorul final la 88-83.
Pentru CSM Oradea, cei mai eficienți jucători au fost Emmanuel Nzekwesi și Sayeed Pridgett, fiecare cu câte 15 puncte, în timp ce Bobe Nicolescu a contribuit cu 14 puncte și 7 recuperări. De partea cealaltă, Fatts Russell a fost principalul marcator al campioanei, cu 17 puncte.
La declaraţiile de presă de după joc, antrenorul Cristian Achim a identificat două aspecte decisive în economia partidei:
„Nu se putea câștiga un meci în care adversarii au avut 16 recuperări ofensive. Este enorm de mult. De asemenea, au avut un procentaj foarte bun la aruncările libere și acolo s-a făcut diferența”, a declarat tehnicianul orădean.
În tabăra clujeană, Mihai Silvășan a recunoscut că echipa sa a tratat diferit al doilea joc al finalei:
„În primul meci am subestimat puțin forța fizică a adversarului și am pierdut lupta la recuperare. Acum am reușit să controlăm acest aspect și cred că a fost un avantaj important pentru noi”, a spus antrenorul U-BT.
Finala se mută acum la Cluj-Napoca, unde următoarele două partide vor avea loc în 1 și 3 iunie, în BT Arena. Dacă seria va ajunge în meci decisiv, acesta se va disputa la Oradea, pe 7 iunie.
Lupta pentru titlul național rămâne complet deschisă, într-o finală care confirmă încă o dată rivalitatea spectaculoasă dintre cele mai puternice echipe ale baschetului românesc.